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日本川崎医科大学的片冈直树教授的诊疗室里，集中了来自全国各地的患儿：智力发育迟缓、不会开口说活、反应迟钝、眼神呆滞等，这些患儿大都从小就沉溺于电视、录像以及游戏机等。
三岁的小A也是其中一名患儿，他的智力程度才刚刚一岁——寸步也离不开妈妈，表情单调，说话很少，而且尽是蹦出来的单词。“一定是太热衰于儿童早期教育造成的。”片冈教授判断。果然，从怀上小A五个月开始，妈妈就朗读儿童生活故事给胎儿听，出生两个月后就便开始用“抽识卡”来进行幼儿早期教育了。抽识卡是幼儿教育中经常使用的一种教材，卡片上印有各种数字、单词或绘有图画，通过大量反复的卡片提示，让儿童尽早地识字和识物。如今小A家中有数千张抽识卡，妈妈每天花大约一小时，以每秒钟一张的速度抽出卡片，小A则眼睛追着卡片，机械地回答，每天要识别上千张卡片。
与其他患儿停止接触电视后很快就恢复正常不同的是，小A尽管不再被妈妈逼着进行卡片式教育，但症状并不见好转，除了妈妈以外，他与其他人很少能建立沟通，在幼儿园里对任何活动都显得没兴趣，与其他孩子从不一起玩，而且精神非常疲惫，每天吃完晚饭不一会儿就上床睡觉了。
另一名小B的情况也很糟糕，小B明年就要上小学了，医生已经建议他上智障儿童学校。小B的父母一心望子成龙，让他同时参加了三个学前教育班，又是学英语，又是学算术，又是学弹琴…没想到事与愿违，虽然能说活，可基本上只会同母亲进行一问一答式的简单会话。
大多数父母关心的是，如何才能让孩子更聪明、更具才艺，于是大脑的开发就成了关键。在提倡进行早期教育开发大脑智力方面，日本SONY公司的创业者井深先生被有些人誉为“元祖”，但同时又被有些人称作“罪魁祸首”。他最有名的著作是《从幼儿园开始学习太晚了》，他认为人的大脑在三岁之前就已基本形成，所以必须在三岁以前就开始
儿童早期教育。不管其科学性如何，这种理论很符合父母们的愿望，竟然被上升到近乎神活的高度，父母们纷纷告诫自己要再早些、早些、再早些…
这股大脑“三岁神活”引起的儿童早期教育风潮，在上世纪90年代发展到极点，据日本有关方面统计，1998年日本全国6岁以下的学前儿童中，有30%多参加各种各样的学 习班、英才教育班及艺术培训班等，各类学校和教室如雨后春笋一样层出不穷。
但是科学家对此提出了反论。原日本京都大学灵长类研究所所长、以研究猴子大脑发育过程而闻名的久保田博士明确指出：“所谓大脑在三岁之前形成的说法，没有任何科学依据。无论什么时候都可以开始学习。”事实上，在科学界目前已经形成了这样的共识：掌管人的意识及感情的大脑前额叶部，一直到20岁左右都处在不断的发育成长中。
大脑“三岁神话”已经破灭，连其始作俑者井深本人也放弃了这一理论，可是不少教育机构和父母们却仍然在有意无意地进行着这种实践，以致将自己孩子“开发”成小B那样的智障者。
盲目的大脑开发不仅对智力没有益处，反而有害。许多人认为儿童的潜在能力是无限的，只要给予大量的刺激，就可以在神经系统中建立起条件反射，这样就为日后的教育
创造了良好的生理环境。其实这是错误的，它是建立在一个靠不住的假想上的。专门研究婴幼儿行为学的东京女子医科大学的小西行郎教授指出：过度的大脑开发会使大脑变得效率低下，甚至智力发育受到干扰。
日立基础研究所的研究也证明了这种说法。传统艺人传授技艺时最注重“不让他接受错误的东西”，一旦接受了错误的东西，再纠正是很困难的。进入大脑的信息是无法通过意志将它消除的，也不能像画油画一样将它覆盖住，所以就学习来说，不必要的信息、多余的信息大量进入大脑后，真正需要的信息反而无法接受，或是无法自由地将存储在大脑中的信息读取出来。根据这样的理由，小儿科医生和大脑研究工作者者们将因为过多进行早期教育而造成的儿童智力发育障碍的病症称为“脑肥满症”。片冈教授的实际治疗情况说明，患“脑肥满症”的孩子，迄今治疗效果大多不理想，这是因为这种病症已经损伤了大脑本身的机制。
而教育工作者则从另一个方面提出警告：即使不至于发展到这种地步，目前的“头脑风暴”式的儿童强化教育也是危险的，比如“抽识卡”之类的学习方式，儿童在还不能理解情况下，反复识别某些单词或数宇，很有可能造成反应的程式化，在日后的学习中“脑子怎么也转不过弯来”。更重要的是，从大脑子的正常发育成长角度讲，儿童时期就好比是在培育大脑的“工作程序”，是培养儿童怎样识别人的表情、理解别人的情绪、学会进行交流的时期，而文字、数字以及各种技艺是将来需要大脑来处理的“数据”，在“程序”没有熟练建立之前，就开始大量地处理“数据”，势必使大脑的发育体系崩溃。
那么儿童的早期教育该怎样进行呢？来自第一线的专家们提议，不仅是开发智力，而且还要锻炼孩子的体力，培养良好的生活习惯，培养正常的情感交流能力，生气活泼地迎接每天的新生活……这些都比学习数字、外语等更重要，应该比后者更早进行教育。总之，要顺应孩子的生长发序。
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